Talla conmemorativa

La escultura en alto relieve más grande del mundo, el Confederate Memorial Carving, representa a tres figuras confederadas de la Guerra Civil, el presidente Jefferson Davis y los generales Robert E. Lee y Thomas J. “Stonewall” Jackson. Toda la superficie tallada mide tres acres, más grande que un campo de fútbol y el Monte Rushmore. La talla de los tres hombres se eleva 400 pies sobre el suelo, mide 90 por 190 pies y está empotrada 42 pies en la montaña. El punto más profundo de la talla está en el codo de Lee, que está a 12 pies de la superficie de la montaña.

En 1912, la talla existía sólo en la imaginación de la Sra. C. Helen Plane, miembro fundador de las Hijas Unidas de la Confederación (UDC). La familia Venable, propietaria de la montaña, cedió la cara norte de la montaña a la UDC en 1916. La UDC tuvo 12 años para completar un monumento considerable de la Guerra Civil.

Tres escultores trabajaron en la talla durante su creación. Gutzon Borglum fue contratado en 1915 como consultor de talla, y en 1916 fue nombrado escultor de talla por la Asociación Monumental de Stone Mountain. Borglum imaginó una talla con siete figuras centrales acompañadas por "un ejército de miles". No pudo comenzar a trabajar en la talla hasta 1923 debido a problemas de financiación y a la Primera Guerra Mundial.

Después de volar gran parte de la montaña con dinamita, Borglum pudo completar la cabeza de Lee el 19 de enero de 1924. En 1925 surgió una disputa entre Borglum y la asociación gestora. Como resultado del conflicto, Borglum se fue, llevándose todos sus bocetos y modelos. Borglum talló la famosa escultura del Monte Rushmore en Dakota del Sur.

Augustus Lukeman, el segundo escultor, reanudó el trabajo en el proyecto en 1925. La talla de Lukeman incluía las tres figuras centrales de la Confederación a caballo. Sacó el trabajo de Borglum de la montaña y trabajó diligentemente con taladros neumáticos, pero en 1928 (la fecha límite original) sólo la cabeza de Lee estaba completa y los fondos se agotaron. La familia Venable recuperó su propiedad y la enorme montaña de granito permaneció intacta durante 36 años.

En 1958, el estado de Georgia compró la montaña y los terrenos circundantes. La Asamblea General de Georgia creó la Asociación Stone Mountain Memorial. En 1960, el Comité Asesor Confederado en Memoria de Stone Mountain estaba compuesto por seis figuras de renombre internacional en el mundo del arte. Se celebró un concurso y nueve escultores de renombre mundial presentaron diseños para una nueva escultura.

En 1963, basándose en las recomendaciones del Comité Asesor, la Stone Mountain Memorial Association eligió a Walker Kirkland Hancock de Gloucester, Massachusetts, para completar la talla. El trabajo se reanudó en 1964 y se utilizó una nueva técnica que utiliza sopletes de termochorro para tallar el granito. El tallador jefe Roy Faulkner, un veterano de la marina con talento para utilizar el nuevo soplete de chorro térmico, pudo eliminar toneladas de piedra en un día. Durante más de ocho años, los visitantes del parque pudieron ver y oír a los trabajadores y sus antorchas.

Las figuras se completaron con el detalle de una fina pintura. Las cejas, los dedos, las hebillas e incluso los mechones de cabello fueron tallados con una pequeña antorcha de termochorro.

En realidad, la talla es mucho más grande de lo que parece en las atracciones de Stone Mountain Park. Los trabajadores podrían fácilmente pararse sobre la oreja de un caballo o dentro de su boca para escapar de una lluvia repentina. El 9 de mayo de 1970 se llevó a cabo una ceremonia de dedicación de la talla conmemorativa confederada. Los toques finales se completaron en 1972.